cây, không để ý đến những con vật đang nhảy múa đó nữa. 
Ông chẳng việc gì phải sợ những con thiêu thân này. 
Loài côn trùng này thậm chí không có cả miệng. Đời sống của chúng ngắn đến nỗi chẳng cần lo lắng chuyện ăn uống. Chúng sinh ra chỉ để nhảy múa trong không khí ấm áp một điệu nhảy duy nhất trong đời. 
Suốt ngày những con thiêu thân vui vẻ nhảy múa, vỗ cánh liên hồi. Nhưng khi hoàng hôn đến, chúng đậu xuống nước đẻ trứng rồi không bao giờ còn bay lên nữa. Vào những ngày hè ấy, xác của thiêu thân phủ kín các sông ngòi như những tấm thảm màu nâu. 
Dòng nước cuốn đi hàng triệu sinh vật vô hại ấy dọc theo bờ dốc, nhưng không một xác thiêu thân nào đến được cửa sông. Suốt dọc đường chúng bị cá và chim ăn sạch. 
Số phận của thiêu thân thật đáng buồn: Chúng sinh ra đời chỉ để nhảy múa rồi bị ăn thịt. 
Vây xung quanh bởi những con thiêu thân đang nhảy múa, Ivan Germogenovich đứng lên đỉnh ngọn cây giống tựa cái mái vòm. Ở mặt trong của đáy vòm đầy những hạt màu thẫm lóng lánh. Mỗi hạt có những cái cuống mềm mại mọc nhô lên cao, ở đầu có những cái dù. Chúng kêu rì rào trên đầu giáo sư nhưng một vườn cây mùa xuân. 
Thỉnh thoảng có nhưng hạt lắc lư rung rinh rồi tách ra khỏi mái vòm, lơ lửng trên tán cây một lúc. Một làn gió cuốn những cái dù đi. Lúc đó hạt cây trôi đi trong không trung cùng với cái cuống và dù. 
Giáo sư lấy tay sờ cái cuống rồi bắt tay vào việc. 
Ông chọn khoảng chừng chục cái dù lớn nhất, tách chúng ta khỏi hạt cây. Trong tay ông có cả một bó những cái dù. Chúng kéo Ivan Germogenovich lên cao và ông phải ráng hết sức để đứng vững tại chỗ. 
Sau đó ông ngắt thêm một cặp dù nữa, nhanh nhẹn nhảy lên cao, treo lơ lửng trên không trung. Lúc đầu ông còn bị treo lơ lửng một chỗ nhưng khi có gió, những cái dù cuốn ông đi, vui vẻ rì rào trên đầu ông. 
Luồng không khí cuốn giáo sư lên trên cánh rừng. 
- Tuyệt thật! Thế này thì tuyệt thật! - Ivan Germogenovich cười vang, người đong đưa trong không trung như một con lắc - Có bao giờ mình lại ngờ rằng có lúc được bay bằng những cánh hoa bồ công anh. 
Từ trên cao những cái cây kỳ lạ có mũ trắng bây giờ chỉ còn là cây bồ công anh bình thường. 
Cánh rừng giống như đám cỏ bình thường. 
Giáo sư nhìn khắp xung quanh. 
Khắp nơi chỉ thấy rừng cỏ rậm rạp và những bãi cát. 
Ở phía xa trên một ngọn núi cao, Ivan Germogenovich nhìn thấy một cái cột trên đầu có mảnh vải đỏ bay phấp phới. 
- À, cây sào của ta đấy! - Giáo sư mỉm cười hài lòng. 
Ở đằng xa chếch về phía tay phải là mặt nước xanh mênh mông. 
- À, hồ nước đây rồi! Tốt lắm! Bây giờ thì ta biết phương hướng rồi. 
Gió vẫn đẩy cái dù đi. Ngụp lặn trong không khí, Ivan Germogenovich bay trên những cánh rừng và đồng cỏ, chăm chú nhìn xuống dưới. Bỗng một làn gió cuốn ông đi về phía hồ nước. 
Giáo sư cau mày. 
- Úi chà, thế này thì không khéo mình đến chết đuối mất. 
Phải hạ xuống ngay kẻo rồi bị cuốn ra biển khơi luôn. 
Lúc đó Ivan Germogenovich bay trên một khoảng rừng thưa. Thật là một chỗ thuận tiện để hạ xuống. Ông quyết định xuống đất. 
Lần lượt buông từng cái dù ra, bay là là mặt đất. Ông từ từ hạ xuống. Và bây giờ những đám cỏ lại biến thành rừng rậm, còn suối lạch nhỏ - thành dòng sông chảy xiết. 
- Ô là là! - Giáo sư kêu lên, buông một lúc cả hai cái dù ra. 
Ông lướt đi trên dòng sông. Giáo sư cúi đầu, đưa mắt tìm một chỗ thuận tiện để hạ xuống. Bỗng nhiên ông nhìn thấy Karik và Valia đang bị nước cuốn theo dòng sông. 
- Hãy giữ vững! - Giáo sư kêu lên từ trên cao. 
Buông cái dù cuối cùng ra khỏi tay, ông lao thẳng như một hòn đá xuống dòng nước sủi bọt.

Những cuộc phiêu lưu kỳ lạ của Karik và Valia
Tác giả: Ian Lari
Dịch giả: Văn Trọng
Chương 8
CỨU NHỮNG NGƯỜI CHẾT ĐUỐI - ĐƯỜNG ĐẾN CHỖ CÁI HÒM GỖ DÁN - CÁC KHÁCH DU LỊCH GẶP LẠI ĐÀN BÒ CỎ - NHỮNG HỒI TƯỞNG ĐAU BUỒN - CUỘC TẤN CÔNG CỦA CON RÙA BAY
Dòng nước chảy mạnh quật ngã giáo sư. 
Ông ngã đập đầu gối lúc bên này lúc bên kia. Nước xô vào ông, trùm kín từ đầu. Nhưng ông vẫn đứng dậy bước thận trọng từ tảng đá này sang tảng đá khác, tiếp tục đi. 
Karik và Valia nằm trong tay ông như những xác chết. Mắt chúng nhằm nghiền, tay buông thõng yếu ớt, chân lết trên mặt nước. 
Giáo sư thở hổn hển thì thầm nói: 
- Không sao, không sao! Mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp. 
Ông ôm chặt chúng hơn nữa vào lòng. 
Cuối cùng đã đến được bờ. 
Giáo sư đặt Karik và Valia xuống đất, ngồi xổm xuống bên cạnh, bắt đầu dùng tay chà xát bọn trẻ. 
Ivan Germogenovich lẩm bẩm: 
- Thôi đi mà! Các cháu làm sao thế? 
Ông nắm tay chân chúng, co vào kéo ra, lật sấp chúng lại. Nhưng tất cả đều vô ích. Bọn trẻ nằm bất động, mắt nhắm nghiền, môi tím ngắt mím chặt lại. 
Ivan Germogenovich cau mày: 
- Biết chữa chạy cho các cháu thế nào đây? 
Ông xoa tay vào trán rồi bỗng mặt ông rạng rỡ vui mừng. 
Giáo sư chợt nhớ ra phương pháp cũ xưa nay đã bị lãng quên, để cứu người chết đuối. Ông nhanh nhẹn nhỏm dậy, tóm lấy chân Valia dốc ngược người lên rồi lắc mạnh. 
Nước chảy ra từ miệng và mũi Valia. 
Valia rên lên. 
Ivan Germogenovich sung sướng. 
- Rên được rồi! Tốt lắm! Vậy là cháu sẽ sống! 
Đặt cô bé xuống đất, ông bắt tay vào chữa cho Karik. 
- Một! Hai, nào! 
Miệng Karik ứa ra một thứ nước đục. 
- Bây giờ thì xin cậu cũng nằm xuống đây. 
Bọn trẻ ho sặc sụa rồi mở mắt ra. Chúng nó nhìn không hiểu gì cả. 
Trước mắt chúng là Ivan Germogenovich. Bác Ivan Germogenovich thực sự sống hẳn hoi. To lớn, râu ria, đúng như chúng vẫn quen thấy ông hàng ngày. 
Sung sướng quá, bọn trẻ không nhận ra rằng giáo sư ăn mặc khá lạ lùng. Chúng nhìn vào mặt ông, cặp mắt đôn hậu tươi cười của ông, chòm râu bạc bù xù của ông. 
- Bác Ivan Germogenovich! - Valia kêu lên. 
Cô nhảy xổ vào lòng ông, khóc nức lên vì sung sướng. 
- Thôi nào, thôi nào! - Giáo sư vuốt tóc cô, bối rối húng hắng ho - Bây giờ thì việc gì mà khóc? 
Valia quệt nắm tay vào khuôn mặt đầy nước mắt và mỉm cười. 
- Đó là... đó là... nước đấy bác ạ... Bao nhiêu là nước! 
- Ừ, nhiều thật đấy! - Ivan Germogenovich đồng ý - Thôi, còn bây giờ hãy nói cho bác nghe ai cho phép các cô cậu tự tiện làm bậy trong phòng làm việc của bác? 
Bọn trẻ cúi đầu. 
- A, bây giờ thì các cô cậu im lặng! Quên cả nói năng rồi ư? 
Bọn trẻ thở dài. 
Chúng đứng trước mặt giáo sư, sũng ướt, khổ sở không dám ngẩng đầu lên. Karik cúi đầu thấp đến nỗi cằm đụng cả vào ngực còn đang dính bùn ướt. Valia quay mặt đi. 
- Thế nào, sao cô cậu im lặng thế? 
Karik khịt mũi, thở nặng nhọc, còn Valia thì thở dài não nuột. Giáo sư động lòng thương bọn trẻ. 
Ông ôm chúng vào lòng, cười nói: 
- Bọn kẻ cướp! Có ai ngờ làm bậy đến thế... Ngốc ơi là ngốc... Vậy mà bác suýt phát điên lên. 
- Bọn cháu vô tình lỡ phải... - Valia nói, vừa cuốn những sợi tóc ướt vào ngón tay. 
Karik kinh ngạc nhìn em: nói dối rồi - nhưng cậu không nói gì cả. 
- Thôi, thôi. Bao giờ về đến nhà, mẹ sẽ cho cô cậu biết thế nào là "vô tình lỡ phải". Bác chỉ sợ mẹ cháu sẽ "vô tình lỡ" đánh đòn cho một trận. 
Karik ngẩng đầu lên nói: 
- Mẹ cháu không bao giờ đánh chúng cháu đâu. 
Giáo sư vuốt sợi ria bạc buồn rầu nói: 
- Hồi bác còn bé thì bác bị đánh ghê lắm. Cả bằng roi lẫn bằng gậy. Nước Nga lúc đó còn man rợ lắm... Thôi, được rồi! Bây giờ thì ta đi về với bà mẹ không bao giờ đánh các cháu. Bác nghĩ thật hạnh phúc được nhìn bà mẹ như thế mỗi ngày mấy lượt. Có đúng thế không nào? 
- Thế đi đâu hả bác? 
- Sao lại còn đi đâu nữa? Cố nhiên là đi về nhà chứ sao! 
Valia nhảy nhót vỗ tay: 
- Về nhà thôi! Về nhà thôi! 
Karik hỏi: 
- Bác Ivan Germogenovich ơi, về nhà đi có xa lắm không? Liệu một giờ đồng hồ có đến nơi không? 
- Một giờ ư? Không được đâu. 
Giáo sư lắc đầu: 
- Bây giờ thì mười tiếng đồng hồ ta cũng không đi đến nơi được... Vì chúng ta đang ở cách xa nhà gần cả chục kilômét. 
Valia nhảy lên: 
- Ô! Thế thì tốt quá! Chúng ta sẽ chạy. Chạy khoảng một tiếng đồng hồ là tới nơi mà. 
- Hừ... - Ivan Germogenovich hắng giọng bối rối - Trước kia... đúng hơn là mới sáng nay thôi, chúng ta còn có thể đi mười kilômét trong 2 giờ. Nhưng bây giờ thì phải mất vài tháng. 
- Thế hả bác? - Karik kinh ngạc. 
- Sao vậy bác? -Valia trố mắt. 
- Bởi vì rằng bây giờ trong một giờ nhiều nhất ta đi được một mét hay mét rưỡi. Các cháu nên nhớ là mỗi bước chân trước kia của chúng ta chừng nửa mét, còn bây giờ chỉ bằng một phần mười của xăngtimét thôi. 
- Ủa! Chẳng lẽ chúng ta vẫn còn bé xíu hay sao? 
Karik đưa mắt nhìn quanh. 
Xung quanh là những cây cối kỳ lạ thân có đốt xanh. Trên bờ sông có một con vật có cánh đi lang thang. Nó nhỏ hơn con bê nhưng to hơn con cừu nhiều. Trên không có một con vật khổng lồ, to như xe ô tô chở khách, mình đầy lông lá. 
Bọn trẻ kinh ngạc nhìn nhau. 
Thế nghĩa là thế nào? Giáo sư thì đúng là thật, vậy mà xung quanh tất cả vẫn kỳ lạ như trước, không giống như thật... 
Karik bối rối chớp mắt: 
- Sao... sao lại thế hả bác? Bác đúng là thật mà, to lớn... Thế bác đúng là thật hay không phải thật?... 
Giáo sư mỉm cười: 
- Vừa thật mà vừa không thật. - Ông nói - Các cháu nghĩ mà xem: trước kia bác cao lớn hơn các cháu, vậy thì ở thế giới nhỏ bé này bác cũng phải như vậy chứ. Rõ không nào? 
Karik ngập ngừng đáp: 
- Rõ rồi ạ! 
Nhưng qua cặp mắt của cậu, giáo sư biết là cậu chẳng rõ gì cả. 
- Cháu cứ tưởng tượng mà xem. - Ông nói. - Nếu như bác, cháu, con voi, con ngựa, chuột và chó cùng uống chất lỏng do bác chế ra thì tất cả đều nhỏ lại hàng trăm lần. Nhưng đối với con người chúng ta thì voi vẫn to như ta quen nhìn thấy trong vườn thú, còn chuột hẳn nhỏ tí, có điều nó đã nhỏ lại hàng trăm hàng ngàn lần so với con chuột bình thường. Còn tất cả chúng ta cùng với voi, ngựa, chó chuột có thể nằm gọn trong lòng bàn tay của của con người bình thường. 
Karik gật đầu: 
- Cháu hiểu rồi. 
Valia nói: 
- Còn cháu vẫn chưa hiểu... 
- Cháu chưa hiểu cái gì nào? 
- Cháu chưa hiểu làm sao bác biết được chúng cháu đang ở đây. 
Giáo sư vỗ vai Valia nói: 
- Rồi sau bác sẽ kể chuyện đó cho nghe. Đường còn dài, phải đi rất lâu, chúng ta còn kịp nói đủ chuyện trên đường trở về nhà. Các cháu sẽ kể cho bác nghe đã thấy và biết được những gì, cò